Er was een tijd wanneer een stevige 12 of 13-pond zware Les Paul de enige èchte gitaar was voor een stoere man. Gitaristen spraken over sustain alsof dit direct in relatie stond met het gewicht van de gitaar. In die tijd had je deze massa nodig voor het bereiken van de gewenste klank. De waarheid is dat niet iedereen gelooft dat zwaarder gelijk staat aan beter, als het aankomt op het geluid. Evenmin willen gitaristen urenlang een 6 kilo zware gitaar over de schouder dragen tijdens een lang optreden. Wat is de oplossing? Gibson is al vele jaren bezig om zijn Les Paul gitaren op strategische en zorgvuldige manieren van gewicht te ontdoen. Dit proces heeft vele voordelen opgeleverd voor gitaristen.

“In mijn hart denk ik dat het lichter maken van de gitaren ècht de beste keus is” zegt Gibson meesterbouwer Jim DeCola. “Het werkt gewoon goed. Het kost ons wel veel extra tijd en moeite en is dus zeker geen besparing. Het is een extra kost voor ons, maar het geeft ons een goed gevoel.”

Traditional Weight Relief Les Paul

DeCola legt uit dat Gibson USA op dit moment drie verschillende manieren heeft ontwikkeld om het gewicht van de Les Paul gitaren te verlagen, waarbij de resonante respons van de body wordt verbeterd. De oudste wijze waarop dit gebeurd is de “traditional weight relieving”. Bij dit proces worden negen klankgaten gemaakt in de mahonie body van een Les Paul voordat de maple top wordt gemonteerd. De gaten zijn op strategische plaatsen gemaakt in de lagere delen op de vas-zijde van de gitaar. Het resultaat, zegt DeCola, “is een gitaar welke een stuk lichter is dan een non-weight-relieved gitaar, maar welke nog steeds voldoende gewicht heeft en zeer solide aanvoelt.”

Chambered Weight Relief Les Paul

Het andere uiterste heeft Gibson gedaan met een volledige “chambering” op enkele modellen, zoals de 2008 Les Paul Standard. Bij deze wijze van gewichtsverlies worden grote ovale kamers gemaakt aan beide zijden van de centrale kern van de body waar de brug en pickups worden gemonteerd. De "chambering"-techniek heeft de lichtste Les Pauls opgeleverd. “Dit is de meest drastische techniek,” zegt DeCola, “en resulteert in een gitaar met een andere akoestiek die bijna een akoestische resonantie heeft.”

Nieuwe Modern Weight Relief Les Paul

De derde en meest recente techniek noemen ze bij Gibson “modern weight relief,” en wordt gebruikt op de 2012 en 2013 Les Paul Standard. Dit is eigenlijk een combinatie van de eerste twee technieken en vormt een midden tussen traditional weight relief en chambering. “Sommige gitaristen die spelen op volledige chambered gitaren op hoog volume en met veel gain vonden de gitaar een beetje te resonant, waardoor hij ook meer feedback veroorzaakt als gevolg hiervan.” zegt DeCola. Om het gewenste gewichtsverlies te realiseren, maar met het behoud van voldoende tonewoods rond de brug en pickups, heeft Gibson verschillende smallere elliptische klankkamers gemaakt in de mahonie body.

Deze nieuwe en moderne weight-relief techniek heeft geresulteerd in een Les Paul met een gewicht ergens tussen een traditional weight relief en chambering Les Paul. Maar wat is het effect op de klank van de gitaar?

“Zowel de traditional en nieuwe moderne weight relief zijn vrij moeilijk om te onderscheiden,” zegt DeCola. “Als je een aantal weight-relieved Les Pauls van beide types gaat bouwen en daarna een aantal non-weight-relieved Les Pauls, dan zullen ze allemaal een kleine variatie in de klank hebben. Dit geldt zelfs voor gitaren binnen hetzelfde type. Mar het is zeer onwaarschijnlijk dat je een consistent verschil gaat herkennen tussen de klank van de weight-relieved en non-weight-relieve gitaren.” En wat betreft de "gewicht-staat-gelijk-aan-sustain" mythe, “Het lichter maken van de gitaren verbetert de resonantie en ik ben ervan overtuigd dat dit de sustain ten goede komt.” zegt Jim DeCola.

Uitendelijk komt het hierop neer dat het een goede oplossing is. “Het is een echte verbetering. Het kost ons extra tijd en geld… maar het geeft ons een goed gevoel.” - Jim DeCola